我的“一般”问题是：
- 为什么不同字体对“点”的定义不同？
或者举一个具体的例子：
- 为什么 Arial 12pt 比 Times New Roman 12pt 大？
事实上，不同字体中点大小的定义会发生变化，这让我很困惑。
欢迎一般性或理论性的回答。
PS：虽然这个问题与 (La)TeX 没有直接关系，但同时它又与 (La)TeX 有关，因为 (La)TeX 当然使用字体。
编辑和可能的答案：下面是一个示例文档，其中的单词由 20 个重复的拉丁字符组成，字体为 Times（上行）和 Arial（下行）：
我们可以看到，50% 的字母（尤其是元音）在 Arial 字体中更大，35% 的类似大小的字母在 Times 字体中更大，15% 的字母在 Times 字体中更大。但这些大小差异仅在宽度上是真实的，因为它会改变一行（和一页）中可容纳的字符数量。
关于两种字体所占用的垂直空间，Arial 的 x 高度比 Times 的大（它们共同的 x 高度是：pb），但是两种字体的 x 高度 + 上升部（它们共同的有 bh）或 x 高度 + 下降部（它们共同的有 pq）的大小是相同的。
一般来说，字体的“点大小”等于 x 高度 + 上升区域大小 + 下降区域大小，点大小不代表任何内容，也不会限制每个字符的宽度。因此，Arial 比 Times 大的唯一原因是它的宽度。其他任何大小差异仅取决于字体设计的视觉风格（在本例中，Arial 的 x 高度更大）。
最后，一个点有多大？每种字体都使用相同的“点大小”定义吗？原则上，一个点的大小为 0.35278 毫米，因此 12pt（1 派卡），12*0.35278 = 4.23333 毫米。这个点大小应该是标准的，而且似乎 Arial 和 Times New Roman 都使用这个点定义（在屏幕上用规则测试 :P）。不过，总的来说，我不知道每种现代字体是否都遵循这个定义，而且根据一些评论和其他互联网来源，情况似乎并非如此。
答案1
这是我的答案的完整重写，我原来的误导性答案保留在最后。
将字形设置为 12pt 意味着字形会缩放，以便适合 12pt 的垂直空间（在任何系统中）。问题是如何确定字形的垂直大小。垂直度量是在整个字体范围内定义的，对于 Arial 和 Times，它们是相同的：这些字体中字形的高度分为 2048 个设计单元，其中 1638 个在基线上方，410 个在基线下方。在这两种情况下，理论上的下降部和上升部高度都位于相同的点。这两种情况的不同之处在于字形的图像和空白（这是它的一个重要部分）的分布方式。
在下图中，您可以看到 Times 和 Arial 的 b（来自 Sortsmill 编辑器的屏幕截图）。顶部和底部的水平线和垂直线标记字形的边界框，中间的水平线是基线。将字形设置为 12pt 意味着顶部和底部水平线之间的距离为 12pt（无论您选择哪种系统）。
最重要的区别是 Times 的 x 高度要低得多（916 vs. 1062）。而且字形实际图像中的上升部高度也不同（1422 vs. 1466），Times 的上升部顶部倾斜，这增加了这种印象，使其字母看起来更小。第三个区别是大写字母高度较小（1356 vs. 1466），但更重要的是 Times 中粗竖笔画和细横笔画之间的对比，而 Arial 中几乎没有对比。而且，Arial 的字干实际上比 Times 的要粗一点（180 vs. 166）。这使得 Times 看起来更轻，因此增加了它更小的印象。最后，Arial 的设计更宽一些，而 Times 的设计非常窄，所以还有一个因素可以增加这种印象。
答案的第一个版本：
首先，只要 Arial 和 Times 的 12pt 是在同一系统（pica、didot 或 big point）内测量，那么它们的 12pt 就没有什么区别。您问的是不同字体在相同标称尺寸下的视觉外观。本质上，这是字形图像在其框内的位置问题。在铅字中，您有铅字体，图像投射在上面。该图像可能具有不同的垂直尺寸，具体取决于字体的设计，例如，图像可能较小，以便在顶部留出更多空间用于变音符号。此外，基线的高度可能会向上移动，以便下行线可以更长。数字字体也是如此（事实上，铅字中有一些基线标准化，但在数字字体中已不复存在）。例如，Arial 的大写字母比 Times 的大写字母占用更多的垂直空间。此外，Arial 的 x 高度（仅到达中线的字母的高度，如字母“x”）比 Times 的高得多，这增加了更大的印象。
答案2
实际上，点单位有不同的定义。如今，大多数系统表示“PostScript 点”1/72 英寸（TeX 称之为大点bp）然而，这并不是这里真正的问题。
字体大小本质上是字体设计者指定的任意数字。对于字体的“点大小”的测量，没有统一的定义。它不是高度M或(任何其他可测试的东西。您真正能说的是，对于给定的字体，它在 12pt 时可能比在 10pt 时更大。
答案3
在铅字的旧时代，字符被铸在矩形铅块（单个块称为“字号”）的末端。铅块的深度是恒定的（英国和美国为 0.918 英寸，但欧洲大陆的做法与此不同）。每种字号的高度是恒定的，即字体大小，宽度根据特定字符的宽度而变化。当组装成行时，所有字号的高度都相同，因此任何给定大小的字体中的任何字符都可以放入行中。对于每种字体（例如 Roman 或 Arial），字号上字符的实际高度可能不同，因此相同字体大小的不同字体的字形可能更大或更小。所以，字体大小不是字形的高度。