软件编码使用 CPU，硬件编码使用 GPU，那么为什么不把它们称为 CPU 和 GPU 编码呢？软件编码听起来不准确，因为软件需要在某些硬件上运行。CPU 和 GPU 都只是硬件。
答案1
因为虽然 CPU 是一个硬件部件，但它所运行的功能却是软件。您给它加载来自硬盘和其他存储设备的代码。代码完全是易失性的，只需下载一些新软件即可随时更改。它不依赖于任何给定系统中的任何硬件，只是软件在 x86 兼容平台上运行。它甚至不依赖于 CPU，软件编码器可以利用 CPU 指令、GPU 着色器程序（而不是硬件编码器或解码器）或任何数量的其他软件能够在平台上运行。
如果您更换计算机平台，但保留相同的软件，那么您仍然应该获得基本相同的输出。软件的运行速度可能更快或更慢，但软件如何完成任务并不取决于 CPU，除非 CPU 执行软件提供的指令。
另一方面，GPU 上的硬件编码器是纯硬件模块. NVENC、QuickSync 和 AMD 等效产品硬件GPU 内置的块。很久以前，实际上有专门的 MPEG2 编码/解码器硬件卡可供购买。如果不更换硬件，就无法更改硬件。
如果您更换了硬件，那么您可能会更换或更改编码器的功能。硬件块将以完全相同的方式运行，但硬件块所具有的质量设置或开关除外。如果不丢弃硬件，您就无法更改这一点。
有一段时间，存在一种中间解决方案。当时有 CUDA 和类似的基于 GPGPU 的视频编码器和解码器，它们被现代 GPU 中的专用硬件模块所取代。这些本质上是“GPU 软件”解决方案。
称其为“GPU 编码器”并不能区分它是在 GPU 着色器中运行的程序（软件），还是使用 GPU 硬件编码器块。这不够精确。