我一直在做一个项目，使用 pdfLaTeX 编译它，然后尝试使用 pdftex 编译，结果出现一大堆错误。我想知道为什么会发生这种情况，因为它是一个非常简单的文件，我没有添加任何选项pdflatex或documentclass类似的东西，它们之间真正的区别是什么。
答案1
如果 .tex 文件以\documentclass—— 或者可能是现在已经过时的\documentstyle命令 —— 开头，则该文件需要由加载LaTeX 格式文件而不是Plain TeX格式文件。格式文件（或简称为“格式”）大致就是宏的大型集合。TeX 格式有很多种；如今，除了原始的 PlainTeX 格式之外，最知名的格式是 LaTeX（更准确地说是 LaTeX2e）和 ConTeXt。
LaTeX(2e) 格式大致是 Plain-TeX 格式的超集。它不是严格的但是，这是超集，因为有些“Plain TeX”宏未在 LaTeX 中实现。因此，.tex如果加载的是 PlainTeX 格式而不是 LaTeX 格式，则无法编译包含 LaTeX 命令的文件。
请注意，该\documentclass指令本身是“LaTeX”特有的宏，也就是说，“Plain TeX”无法识别它。因此，pdftex（加载“plain TeX”格式）一旦遇到\documentclass输入文件第 1 行的指令，就无法正常进行。
答案2
pdftex期望文件是纯 TeX。 pdflatex期望文件是 LaTeX。这是 TeX 的两种不同方言。您不会期望 C 编译器能够与 Java 一起工作吧？
请注意，实际上pdftex和pdflatex通常是相同的命令，它会分析如何调用它以切换到正确的输入语言。在某些系统上，gcc其行为方式相同，如果以 调用，gcc则编译 C；如果以 调用，则编译 Fortran gfortran。