TeX 作为其他语言的编译器或预处理器，其表现力如何？一个很好的例子是，listingsTeX 的软件包经过了修改，可以识别几乎所有编程语言的标记类型。所以，TeX 可以成为一种预处理器。
但是 TeX 可以作为解析器吗？你能用 TeX 实现类似 YACC 的东西吗？这样你就可以定义一个 BNF，然后其余的输入将由这个 BNF 解析。
让我们稍微简化一下这个问题。至少在理论上是可能的（不能通过模拟图灵机来作弊）制作这样的lex.tex文件，以便输入文件
\input lex.tex
DEFINITIONS
letter=[a-zA-Z];
digit=0-9;
alphanum=$(Letter)|$(digit);
id=$(letter)$(alphanum)*
RULES
id -> { some($); }
INPUT
hello world
实际上，它的行为类似于一个词法分析器，有三个部分：定义、规则和输入。前两个部分定义了如何INPUT处理该部分，产生
some(hello) some(world)
如果这在某种程度上是可能的并且是现实的，那么人们可能会渴望更多，yacc.tex然后也许，一个通用处理器/编译器全部用 tex 编写？那不是很令人兴奋吗？