所有主流引擎（pdfTeX、XeTeX 和 LuaTeX）都支持字母间距，当然原始 TeX 除外。LaTeX 用户可以通过更高级别的接口访问字母间距。例如，包microtype(pdfLaTeX) 和fontspec包 (XeLaTeX、LuaLaTeX)。
但是字母间距到底发生了哪些变化？此外，这些变化似乎依赖于引擎：pdfTeX、XeTeX 和 LuaTeX 都在做自己的事情。
为了说明，我将使用 XeTeX 下的一个例子。在原始级别，通过为键指定数值来添加字母间距letterspace：
\font\1="[texgyretermes-regular.otf]" at 10pt % no letterspace
\font\2="[texgyretermes-regular.otf]:letterspace=5" at 10pt % add 5% em of letterspace
（fontspec用户将会做类似的事情\setmainfont{TeX Gyre Termes}[LetterSpace=5]）
给定一个单词（连续的字形），XeTeX 将在字形之间插入字母空格之内单词（同时尊重字距和连字），但不会在两个边界（该单词的两端）插入字母空格。但是，XeTeX 也会改变常规空格的宽度，这样单词之间的粘合项就增加了字母间距量（更准确地说，自然宽度组件也增加了这个量）。考虑以下文本字符串VAT fire：
On input:
<char V> <char A> <char T> <space> <char f> <char i> <char r> <char e>
Rendered via font and XeTeX:
<glyph V> <implicit kern> <glyph A> <implicit kern> <glyph T>
<glue with natural width, stretch, and shrink>
<glyph ligature f_i> <glyph r> <glyph e>
What do letterspace change?
<glyph V> <implicit kern> <glyph A> <implicit kern> <glyph T>
↑ ↑
add 5% em add 5% em
<glue with natural width, stretch, and shrink>
↑ ↑ ↑
add 5% em, and proportionally here
<glyph ligature f_i> <glyph r> <glyph e>
↑ ↑
add 5% em, and here
但是，如果我们将空格视为字符/字形而不是粘合剂，那么在空格中添加两倍的字母空间就更有意义了，对吗？
Should space get one extra letterspace amount, or twice the amount?
... <glyph T> <space> <glyph ligature f_i> ...
↑
add 5% em
versus
... <glyph T> <space> <glyph ligature f_i> ...
↑ ↑
add 5% em, and here
以下是支持我观察的纯 XeTeX 代码
\font\1="[texgyretermes-regular.otf]" at 10pt % no letterspace
\font\2="[texgyretermes-regular.otf]:letterspace=5" at 10pt % add 5% em of letterspace
\hbox{\1VAT fire (no letterspace)}
\hbox{\2VAT fire\1 (add 5\%\,em letterspace)}
% The effect of letterspace on words (glyph runs)
\setbox0\hbox{\1fire}
\setbox2\hbox{\2fire}
\hbox{\1\unhcopy2 \ is wider than \unhcopy0,
\the\numexpr(\wd2-\wd0)*100/\dimexpr1em\relax\relax\%\,em wider;
since there are two spots to add letterspace.}
% The effect of letterspace on space
\setbox0\hbox{\1 }
\setbox2\hbox{\2 }
\hbox{\1\vrule\unhcopy2\vrule\ is wider than \vrule\unhcopy0\vrule,
\the\numexpr(\wd2-\wd0)*100/\dimexpr1em\relax\relax\%\,em wider.}
\bye
对于 LuaTeX（我不熟悉），用户通过 访问字体luaotfload。之前luaotfload v2.96， letterspace 是不是改变字间距的宽度。 之后luaotfload v2.96， letterspace 改变字间距：
这与 XeTeX 的行为一致（并且拉伸量应该相似）。——§ kernfactor 和 letterspace，luaotfload 文档