LaTeX 上的许多资源都教导说“é”和“ä”分别用\'{e}和排版\"{a}；其他重音符号也类似。真的需要括号吗？\'e和不是\"a更短但功能相同吗？
答案1
手册通常坚持教授统一的语法：所有参数都用括号括起来。但是，就 TeX 而言，在大多数情况下，一个字母（准确地说是一个标记）的参数可以不用括号：
\"{a} \"a
会得到完全相同的结果。我并不推荐这样做，但
\begin{tabular}c
会产生一列tabular，就像 一样\begin{tabular}{c}。重音字母的括号对于\c或 来说非常方便\v：写作
gar\c con
很笨拙，而且gar\c{c}on更好。但是，使用inputenc工具更容易输入重音。使用 UTF-8 对我们的文档进行编码要容易得多，声明
\usepackage[utf8]{inputenc}
然后写作
garçon élève flügel čaj
确切的规则是：
当 TeX 为用 定义的宏寻找参数时
\newcommand，如果找到左括号{，则参数将是此括号和相应括号之间的任何内容}（在同一级别）；否则第一个标记（字符或控制序列）将是参数。
这就解释了为什么可以省略
\newcommand\foo{something}
这完全等同于
\newcommand{\foo}{something}
当然这是不是对于可选参数有效，可选参数始终需要用括号括起来[...]。
注意：对于 BibTeX 来说，情况有所不同（正如 Mico 所解释的那样）。
答案2
至少对于参考书目而言 —— 更具体地说，对于某些时候将由 BibTeX 处理的文件而言 —— 将重音字符写为{\'e}and{\"a}而不是\'{e}and \"{a}（或者，写为\'eand \"a）非常重要。
有关如何以符合 BibTeX 要求的方式呈现重音字符的其他示例，请参见，这个答案（无耻的自我引用警报！）。